有一次，一位中国部长问我：“雷诺，你为什么这么深爱着中国？”

我不假思索地回答：“因为我更爱马耳他。”

他觉得我的回答很有意思，就接着说：“雷诺，中国和马耳他是有爱的。”

我觉得这些话凝练地概括了马耳他和中国之间独特的关系。中国一直以来都无条件地帮助马耳他，这令人惊叹。我很荣幸，44年来，我见证了马中关系的发展，也为巩固和加强马中关系贡献了力量。在马中建交50周年之际，很荣幸能够写这篇文章，我会继续诠释“我深爱中国，因为我更爱马耳他”的真正内涵。

马耳他瓦莱塔港 Clive Vella/ 摄，马耳他旅游局/供图

　　1971年6月，富有干劲和远见的马耳他前总理多姆·明托夫再次上台（编者注：明托夫曾于1955—1958年任马耳他总理兼财政部长）。他决心将马耳他从军事要塞转变为和平枢纽。

　　马耳他地处地中海重要战略位置，数千年来，古代帝国、近代殖民者和其他统治者纷纷利用马耳他来实现占领地中海的目的。腓尼基、罗马帝国和法国、西班牙、西西里、英国殖民者先后统治马耳他，他们主要把这个小岛国作为控制欧洲和北非的跳板。甚至处在权力巅峰期的希特勒也意识到了这个小岛国的战略重要性，一度企图攻占马耳他进而打败大英帝国。1964年，统治马耳他的英国政府承认了马耳他的独立地位。但是，马耳他的核心部门仍然掌握在英国人手中，所有重要的行业，如银行、航空、海事、通信、广播等都在英国政府掌控之下。同时，北约在地中海地区的联合部队司令部也设在马耳他。此外，代表英国女王的马耳他总督也由英国人担任。明托夫二度上任以后决定改变现状，他坚信，应该把马耳他的利益放在首位来施政。

　　上任后不久，明托夫就驱逐了北约驻马耳他的联合部队司令比林德利海军上将，关闭了联合部队总部。接着，他通知英国籍的总督卷铺盖走人，并任命马耳他著名法官安东尼·马默爵士为新总督（1974年12月马耳他宣布成为共和国时，安东尼·马默爵士成为马耳他共和国首任总统）。

　　明托夫总理和英国外交大臣卡林顿勋爵经过长达9个月的艰苦谈判，最终于1972年3月签署了两国间新的协定，马耳他收回了机场、通信、银行、广播等的全部控制权。此外，英国需要每年向马耳他支付1600万英镑，以维持其在马耳他的军事基地，直至七年有效期满后永远离开。协定中还有一项重要条款，规定美国和苏联的军舰不允许在马耳他停靠，船坞也不允许接受修理军舰的订单。

　　正因为这个协定的签署，马耳他得以建立自己的航空和海运企业，并将七年的军事基地租金投入经济发展。七年里，马耳他经济获得了巨大的发展，酒店和工厂陆续建设起来，为那些曾在英国军事基地工作的人们提供了新的就业机会。马耳他航空公司也取代英国航空，将欧洲各国的游客带到马耳他。

　　与英国签署上述协定的墨迹未干，明托夫总理就动身离开马耳他，开始了对中国具有历史意义的访问。他成为首位访问新中国的欧洲国家领袖。明托夫知道，他希望改变马耳他经济的想法需要得到中国和利比亚及其他阿拉伯国家的支持。他还开始利用自己和维利·勃兰特的私人关系吸引西方尤其是联邦德国的投资。

　　1972年马耳他与中国签署的政府间协定在西方世界引起轩然大波，马耳他的保守党派也在议会中强烈反对这个协定。他们指责明托夫将马耳他的国家灵魂出卖给了中国。就是在这样的情况下，1974年，明托夫总理鼓励我成立了马耳他—中国友好协会。这个没有经费支持的志愿者组织把中国文化带到了马耳他，让马耳他人有机会意识到中国是友好、慷慨的民族，马耳他保守力量的宣传言论是错误的、是为了恐吓人们而制造的。

雷诺·卡莱亚在自由港防波堤工程开工典礼上讲话 雷诺·卡莱亚/供图

　　尽管遭遇了上述波折，明托夫总理与中国签署政府间协定的勇敢举动得到了中方的热情回应。根据协定，中国为马耳他提供了5000万美元无息贷款，并向马耳他派遣专家和工人协助修建一座30万吨级的干船坞，该干船坞是地中海地区最大的船坞之一。有了新的船坞，马耳他吸引了更多的修船业务，成为地中海地区修船业强有力的竞争者，并为船坞工人继续就业创造了条件，维系了2500多个就业岗位。

　　在修建船坞的过程中，因发生事故，中国工程师徐会仲不幸以身殉职。1979年4月，我受委派前往上海，将代表马耳他共和国最高荣誉的“共和国服务勋章”交给徐会仲夫人，感谢徐会仲为马耳他作出的贡献。这也是马耳他首次追授“共和国服务勋章”。

　　中国政府提供的贷款同时为马耳他开展新的建设工程提供了机会，特别是大型建设项目，包括马尔萨什洛克自由港。自由港直到今天仍在使用，外国集装箱船不用支付关税就可以在这里卸货，然后分拣货物运到其他国家。在自由港的建设过程中，明托夫总理任命我为负责工程监理的监督委员会主席。1987年，我很荣幸地与300名中国工程师和工人以及数千名马耳他工人一起，开启了工程建设的第一阶段。干船坞和自由港两大建设工程为马耳他创造了大量就业岗位，整个马耳他经济也从中受益。

　　协定同时为中国带来了益处，三家中国公司在马耳他开业运营。这三家公司主要生产玻璃制品、巧克力、毛毯和服装。除商业领域以外，中国还建造了一座中式园林赠送给马耳他人民，园林位于桑塔露琪亚市，名叫“静园”。静园每天接待数千名马耳他人和外国游客，他们来这里感受中国建筑特色，放松心情。所有这些重要建设项目和商业机遇，代表了中国帮助马耳他的具体行动。

1985年10月5日，马中友好协会正式成立，马耳他总理邦尼奇(右二)、中国驻马大使华人琴(右一)和雷诺·卡莱亚议员出席揭幕仪式。雷诺·卡莱亚/供图

　　尽管保守党（也叫国民党）从一开始就反对协定、反对发展同中国的关系，但是1987年该党赢得选举上台执政后，马耳他和中国的友好关系被保留和延续下来。在保守党执政期间，中国文化中心开始在马耳他运营，成为中国在地中海地区设立的第一家文化中心。

　　这些年来，在促进马中关系方面，我一直非常积极。2013年工党再次执政后，总理任命我为大学委员会委员。在促进马中友好合作方面，我认为自己最大的贡献是说服了上海中医药大学和马耳他大学开展合作，促成国家级水平的中医诊所和中医硕士学位在马耳他的设立。为了表示对我工作的认可，上海市政府于2015年9月8日授予我“白玉兰纪念奖”。

　　直至今日，我仍然担任马耳他—中国友好协会主席一职。2022年1月，马中两国将迎来建交50周年，我们计划开展隆重的庆祝活动。我相信，马耳他作为欧盟成员国，可以帮助推进中国和欧盟的关系。

　　我一直认为中国是诚实和勤劳的民族，和中国人直接打交道之后，我的这一判断得到了强化。马中关系是小国和大国友好交往的典范。与其他国家不同的是，中国给予马耳他的帮助是不附带任何条件的。马耳他和中国50年的友谊今天仍然坚不可摧。世界上人口最多的国家能够如此帮助世界上最小国家之一的我们，令人惊叹。

　　愿马中两国友谊万古长青！

　　（作者：雷诺·卡莱亚 马中友好协会主席，曾任马耳他旅游部长）